成吉思汗自1207年至1227年，进行了20余年的对外战争。其声势之大，征途之遥，占领疆域之广，均可谓举世空前。
　　那么，是那些要素，导致了蒙古人对外扩张并且一发而不可收兵了呢？
　　让我们先看看蒙古汗国的内部大致状态：
　　成吉思汗统一"毡帐百姓"后，彻底打乱了氏族部落之间的界限，按地域划分了军事-行政组织，把全国人民组织在十进制的军事-行政组织内。这一措施，消除了各部之间的纷争和仇杀，保障了全国的统一，缓和了汗国内部的尖锐矛盾。
　　蒙古人信仰萨满教，相信"长生天"是主宰一切的最高神。人的一切都是由"长生天的意志"安排的，人们把成吉思汗看作是"长生天的代表"，他的所做所为都符合"长生天的意志"。所以，成吉思汗具有强大的号召力。而成吉思汗本人也是个萨满教徒，他认为征服世界、一统天下天经地义。
　　蒙古人中保留着浓厚的血缘复仇概念。这种复仇观念对汗国制定对外政策，产生了很大的影响，往往是"复仇"二字即成为战争的动员令。如金朝原先对蒙古进行三年一次的"减丁"，掳走男女及儿童，充做奴婢加以出卖。这种"减丁"实质就是减灭种族，所以蒙古人首先想着如何征讨金国。
　　成吉思汗手中有一支强大的武装力量，军种齐全，有骑兵、步兵、炮兵和工兵。军队组织严密，纪律性强，官兵平等，"其中有一种真正平等的精神，每人的劳动都和他人一般多，无有差别，因为不管财产和势力"（志费尼《世界征服者史》）。所以，蒙古兵具有强大的战斗力。
　　而蒙古汗国远郊近邻们的基本状况又如何呢？
　　蒙古汗国南邻女真族建立的金国。而金国正值金章宗在位时期(1190-1208年)，由于腐败日甚，元气渐衰，其兵力已大不如从前。"将帅非才，既无靖安之谋，又无效死之节"（《金史》卷106《刘炳传》）。
　　蒙古西部的西辽和西夏，当时也已趋衰落之势。西辽，在古儿汗统治时期，其附属国花剌子模叛变，畏吾儿投降蒙古。1208年以后，古儿汗受到花剌子模沙（"沙"为君主）及乃蛮古出鲁克的东西夹攻。1211年，古出鲁克夺取了西辽政权。西辽的百姓多数信仰伊斯兰教，可是，古出鲁克强行他们改信佛教、着契丹人服饰；并在每一百姓家中派驻一兵，以备反抗。凡此种种，加剧了内部的各类矛盾。
　　西夏，蒙古人称为"合申"或"唐兀惕"。13世纪初，西夏占有今宁夏、甘肃、陕西、内蒙古的部分地区，其兵力不过几万人。自建国以来，曾称臣于辽、金两国。西夏与金之间建有军事同盟。1206年，李安全废其堂兄，请封于金，但遭拒绝。内部仍处于纷乱之中。
　　此时的中亚大国花剌子模（居今黑海东、威海西，锡尔河南），原先是一个仅占有今伊拉克的一部分和呼罗珊（今阿姆河以南，兴都库什山脉以北地区）的小国，臣属于西辽。1200年，阿拉乌定·摩诃末即位后，其国势盛兴。摩诃末为了摆脱西辽的统治，于1208年进攻西辽的河中城撒麻尔罕（今乌兹别克斯坦城市），但被西辽击败。当时西辽国内充满矛盾，撒马尔罕王奥斯曼叛西辽，自立为汗。于是，摩诃末又与奥斯曼相联合，共同夹击西辽，从河中地区赶走了西辽势力。后来，摩诃末又击败奥斯曼，占领了河中地区（指阿姆河与锡尔河间的大片地区），再次向阿富汗进攻，征服了迦色尼王朝。从此花剌子模成为一个强国。但是，花剌子模国内有着不可调和的矛盾。其国土的大部分，是新征服的地区，统治尚不巩固；军队成员主要由土库曼人组成，而康里人是善人(上等人)，又是国王的外戚，享有崇高地位，因此引起了土库曼人和康里人之间的矛盾。1217年摩诃末向报达哈里发发动战争，军队到达阿撒答巴忒山后，恰遇大风雪，兵马冻死多半。摩诃末的母亲图儿干合敦是康里人，乘摩诃末远征之机，依仗康里将领，别居乌龙格赤（今土库曼尼亚乌尔根奇）另立朝廷，干预国政，造成母子不和。所以，花剌子模国虽拥兵40万，但其战斗力相对比较松散。
　　可是话又说回来，花剌子模国如果一直和蒙古保持友好往来关系，而不是杀了蒙古特派的大商队，成吉思汗未必会向西大规模征战。
　　12世纪，罗斯国（俄罗斯）分裂为许多独立公国。各公国之间经常发生混战，使罗斯国社会经济遭到严重破坏。
　　鉴于上述国内外状况，成吉思汗抱着征服世界的目的，发动了空前规模的对外战争（以上基本内容与大致观点参照内蒙古社科院历史所编著《蒙古族通史》，民族出版社，2001年）。