蒙古族人民祭祀祖先的仪式，旧时则甚为讲求。《元史》中说：“其祖宗祭享之礼，割牲奠语，以蒙古巫致祝词，盖俗也。”古代蒙古人以死去的先人在地下，故掘地而祭。祭祀祖宗时“掘地为坎以燎肉，仍以酒醴、马杂烧之”（《元史》）。祭祀时，最长者为主持人。主持祭典的长者称“别乞”，祭祀时“衣以白衣，乘以白马，坐于上座而行祭祀”（《蒙古秘史》）。

解放前，蒙古族人民中大的家族在祭祀祖先时，仍以家族中最尊长者坐于上座主持，但色尚以不同与古代，不着白衣了。据《蒙古秘史》记载，对祭祀时所用的供品的处置，除“土列食”（即《元史》中讲的“杂烧之”的那一部分供品）外，还有一部分由参加祭祀者分。对于分给或不分给这种供品，蒙古人都很重视。按习惯不参加祭祀的本家族人也应分给一部分。据《蒙古秘史》记载：“俺巴孩合罕之妃，斡儿伯、莎合台二人，往行祭祀之礼，时诃额伦夫人行迟而后至，”因为到的晚了，祭品没有分给诃额伦夫人，于是诃额伦夫人问斡儿伯、莎合台二人说：“岂以也速该把秃儿已死，谓我子不长？祭祖之祚物中、全胙只能感、供酒中，何以俾后止业耶？乃至俾视之而食，不换而徙也耶？”诃额伦所以要责问斡儿伯、莎合台二人，不是因为一点吃食，更重要的是这种供品被视为福物，分给不分给，标志着自家在本祭祖中的身份、地位。蒙古传统的祭祖是“衣冠尚质，祭品尚纯，”其意在“幽深古远，极本反始”（和汉族讲的“慎终追远”，悼念先人一样），其情“出于自然，而非强为”（《元史·冥祭祀一》）。蒙古族祭祀仪式，在喇嘛教传入后深受喇嘛教影响。无论祭天、祭祖都渗入了宗教成分，喇嘛教取代了萨满教，佛教侵入了纯朴的自然崇拜，在崇敬祖先的意义中渗入了求冥福、讲因果等内容，在形式上也增加了许多迷信活动，如颂经、招魂、散斋等等，这些都已经远离了蒙古族传统的祭祀风俗了